Against the Grain

Abstract (EN)

This master’s thesis examines how archives are activated in contemporary curatorial practice through feminist, queer and anti-racist perspectives. It investigates how curators work with archival materials — including correspondence, acquisition records, press clippings, photographs and oral histories, to reveal hidden histories, alternative genealogies and traces of activism. Guided by the central question of how archives can be engaged to amplify marginalized perspectives, address temporality and activate in-progress or unfinished materials, the study employs qualitative research methods combining analysis of exhibition histories, archival material and curatorial strategies with feminist, queer and decolonial approaches. It explores how curators reinterpret, reorganize and activate archives to challenge institutional norms, foreground marginalized voices and create exhibitions where history, memory, activism and imagination converge, producing politically engaged and speculative cultural narratives. The thesis argues that the archive is not a neutral repository but a situated and political structure that produces history as much as it preserves it.

Abstract (DE)

Diese Masterthesis untersucht, wie Archive in der zeitgenössischen kuratorischen Praxis aktiviert werden, mit einem Schwerpunkt auf feministischen, queeren und antirassistischen Perspektiven. Sie fragt, wie Kurator:innen mit Archivmaterialien wie Korrespondenz, Erwerbungsunterlagen, Pressemappen, Fotografien und mündlichen Zeugnissen arbeiten, um verborgene Geschichten, alternative Genealogien und Spuren des Aktivismus sichtbar zu machen. Die Untersuchung verbindet qualitative Forschungsmethoden mit feministischen, queeren und antirassistischen Ansätzen und analysiert Ausstellungsgeschichten, Archivmaterialien sowie kuratorische Strategien. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie Kurator:innen Archive umdeuten, aktivieren und ausstellen, um institutionelle Normen zu hinterfragen, marginalisierte Stimmen in den Vordergrund zu rücken und Ausstellungen zu schaffen, in denen Geschichte, Erinnerung, Aktivismus und Imagination zusammenfließen. Die Arbeit argumentiert, dass das Archiv keine neutrale Struktur ist, sondern eine situierte und politische, die Geschichte ebenso produziert wie bewahrt.