Wer besitzt Nikola Tesla?

Abstract (DE)

Die vorliegende Arbeit stellt zunächst das vielschichtige Leben und Werk des Naturwissenschafters und Elektrotechnikers Nikola Tesla (1856–1943) in seinen Grundzügen vor. Auf diesen Informationen aufbauend, folgt anschließend erstmals eine Zusammenschau und Interpretation der kollektiven und individuellen Erinnerung an Tesla in fünf Staaten und auf zwei Kontinenten. Konkret betrifft dies die südslawischen Länder Serbien, Kroatien und Slowenien sowie Österreich und die USA. Exemplarisch berücksichtigt werden in dieser Betrachtung Schausammlungen in Museen sowie Wanderausstellungen, andere Gedenkstätten, Lesarten von KünstlerInnen, die Erinnerungsarbeit in Vereinen, ferner Geschichtsschreibung, Literatur und Filme. Ein besonderer Fokus liegt auf der Frage national geprägter und zeitgebundener Interpretationen; diese stehen offenbar in einem interessanten Widerspruch zu Teslas angeblich universalem Erbe und seiner möglichen Bedeutung für technisch-kulturelle Trends der Zukunft. Dabei wird deutlich, dass die berühmte Figur Tesla von verschiedensten Seiten seit Jahrzehnten in jeweils wechselndem Kontext für national-regionales „Branding“ genutzt und zur Marke stilisiert wird.

Abstract (EN)

My thesis examines the role of the Serbo-American inventor and engineer Nikola Tesla (1856–1943). After an introduction to his multi-layered life and work, the thesis for the first time sums up and analyzes the collective and individual memory of Tesla in the United States as well as Europe, namely in today`s states of Serbia, Crotia and Slovenia that grew from the Slavic region in the former Austro-Hungarian Empire. To this end, I examined permanent exhibitions as well as touring exhibitions in museums, memorial places in connection to artistic interpretations and memorial societies and also traced the depictions of Tesla over the years in historiography, books and films. A special focus is laid thereby on the question how strongly the historic interpretations of Tesla have been influenced by nationalism/patriotism The various attempts to take in Tesla´s work as part of a country´s cultural heritage clearly contradict its possible universal significance for future developments in technology. The findings of my research illustrate that the famous figure of Nikola Tesla has been used for decades as a particular “brand“ in correspondence to differing power interests.